אנו מוקפים בבעלי חיים. חלק מאיתנו מגדל בבית כלב או חתול. כשאנו יוצאים מהבית, אנחנו יכולים לראות גם ציפורים קטנות וגדולות. לפעמים נכנס לבית עכבר, או שאנו מבחינים בלטאה בגינה.

לפי החוק בישראל, אסור להתעלל בבעלי חיים. כלומר, אסור לגרום סבל לחיות, כך סתם. ואם יש עניין חשוב במיוחד שאנחנו מבקשים להשיג, והדרך היחידה להשיגו תגרום סבל לבעלי החיים, אזי אסור שהם יסבלו יותר מהדרוש. לפעמים, עדיף לוותר על הפעולה כדי שלא לגרום לבעלי החיים סבל חמור יתר על המידה.

מה אסור לפי החוק? יש אנשים שלדעתם, כלבים יהיו יפים יותר בלי הזנב או האוזניים, והם חותכים לכלב אברים אלה. החוק קובע שמעשים כאלה אסורים, שכן הם בגדר התעללות. אסור להרוג חתולים רק בגלל שהם מעצבנים. אסור לקיים מלחמות בין בעלי חיים, או לגרום להם סבל לשם ה"בידור".

יש אנשים, אשר כדי לייצר סוג מיוחד של בשר, נהגו להאכיל אווזים בכוח (לפטם אותם). בית המשפט בישראל אסר את ההאכלה המוגברת (את הפיטום) וקבע שזו התעללות. בתוך כמה שנים יהיה אסור גם להחזיק עגלים בכלובים קטנים שבהם לא יהיו מסוגלים להתהלך. ואם יש לאדם חיה שהיא בטיפולו – יש לו אחריות להמשיך ולטפל בה, ואסור לו לנטוש אותה ברחוב.

בהרבה עניינים אין הסכמה בין אנשים בשאלה מתי מותר לגרום סבל לבעלי חיים ומתי לא. על כן, ניתן לפנות לבתי משפט שיחליטו אם מבחינת החוק מעשה מסוים הוא התעללות או שהוא מותר.